Le rachat d’une institution ne se joue jamais seulement dans les chiffres ou sur le papier. Ce sont des trajectoires humaines, des paris sur l’avenir et des volontés affirmées qui bouleversent l’histoire d’un secteur. AXA, derrière ses façades vitrées, incarne cette transformation fulgurante, née du regard lucide d’un homme sur une mutuelle en crise.
En 1982, Claude Bébéar prend la direction de la Mutuelle d’Assurance contre l’Incendie (Ancienne Mutuelle), une société alors en difficulté. Sous son impulsion, l’entreprise change de nom pour devenir AXA et amorce une série d’acquisitions qui la propulsent parmi les leaders mondiaux de l’assurance.
L’ascension d’AXA ne se limite pas à une simple croissance financière. Bébéar impose une vision managériale inédite dans le paysage français, bousculant les codes établis du secteur. Ce choix stratégique façonne durablement la culture d’entreprise et influence le capitalisme hexagonal.
De la Mutuelle de Rouen à AXA : l’ascension d’un géant de l’assurance
Normandie, années 1970. L’Ancienne Mutuelle de Rouen, jusque-là acteur régional discret, s’apprête à changer de dimension. Claude Bébéar, à la barre, orchestre une série de rapprochements décisifs, dont celui avec Mutuelles Unies. L’objectif : peser davantage dans un secteur fragmenté et s’imposer nationalement. C’est la fusion avec Drouot qui scelle le destin de l’ensemble, désormais baptisé AXA en 1985.
À partir de là, AXA ne se contente plus de jouer sur le terrain français. Le cap est mis sur l’international. Les rachats s’enchaînent : Union des Assurances de Paris (UAP) en 1996, Winterthur en Suisse, MONY aux États-Unis, National Mutual Life Insurance Company en Australie. Chaque opération élargit l’envergure du groupe, qui s’invite sur tous les continents et bâtit un réseau tentaculaire.
Le siège social, 25 avenue Matignon à Paris, dirige aujourd’hui plus de 110 000 collaborateurs répartis dans plus de 50 pays. AXA, c’est un panel complet de produits : assurance vie, santé, prévoyance, gestion d’actifs. Le groupe incarne la force de frappe française sur la scène internationale, avec une présence remarquée de l’Europe à l’Australie, en passant par l’Afrique et la Chine.
Pour mieux saisir les étapes clés de cette progression, voici les jalons majeurs :
- Origine : Ancienne Mutuelle de Rouen
- Fusions stratégiques : Mutuelles Unies, Drouot
- Acquisitions majeures : UAP, Winterthur, MONY, National Mutual
- Implantation : France, Europe, États-Unis, Australie, Chine, Afrique
Ce parcours, d’une petite mutuelle normande à un mastodonte mondial, illustre la capacité de transformation et l’audace des groupes français, capables de s’inviter dans la cour des grands de l’assurance.
Claude Bébéar : qui est le fondateur visionnaire derrière AXA ?
L’histoire d’AXA s’imbrique dans le destin de Claude Bébéar. Diplômé de Polytechnique, il prend les rênes de l’Ancienne Mutuelle de Rouen en 1975. À ce moment-là, rien ne laisse présager qu’il va bouleverser l’assurance française. Pourtant, Bébéar fédère, fusionne, ose l’acquisition externe. Sous sa conduite, la mutuelle se transforme en Mutuelles Unies, puis s’associe avec Drouot. C’est la naissance d’un acteur national qui deviendra AXA en 1985.
Bébéar saisit très tôt l’enjeu : la taille, la diversification, l’internationalisation constituent les clés pour survivre et grandir. Il impulse le rachat de l’UAP, de Winterthur, de National Mutual. Sa méthode ? Un management solide, une gouvernance exigeante et l’attraction des meilleurs talents du secteur.
Son influence dépasse largement AXA. Il façonne toute une génération de dirigeants français. À commencer par Henri de Castries, qui prendra la présidence du directoire en 2000, et Thomas Buberl, actuel directeur général depuis 2016.
Trois repères pour comprendre l’empreinte de Bébéar :
- Claude Bébéar : fondateur, stratège et bâtisseur du groupe AXA
- Succession managériale incarnée par Henri de Castries et Thomas Buberl
- Une influence durable sur la gouvernance et la culture d’entreprise du secteur de l’assurance
Réinventer le capitalisme français : l’influence de Bébéar sur AXA et le secteur
Au-delà de la réussite d’un groupe, Claude Bébéar a imposé une façon d’envisager la gouvernance des grandes entreprises françaises. Le conseil d’administration d’AXA, aujourd’hui piloté par Antoine Gosset-Grainville, en est l’exemple marquant : quinze membres, profils venus de l’international, expériences croisées de l’industrie et de la finance. Cette pluralité reflète l’exigence fixée par Bébéar dès l’origine. Chez AXA, la gouvernance rime avec collégialité, rigueur et ouverture à des univers nouveaux, du numérique à l’industrie mondiale.
Le groupe s’affirme comme moteur du capitalisme français, porté par la même dynamique qui a permis l’absorption de l’UAP, la conquête de Winterthur ou l’intégration de MONY. AXA rayonne sur tous les continents, fort de plus de 110 000 salariés. Ce modèle, fondé sur une gouvernance affirmée et une expansion accélérée à l’international, inspire d’autres groupes du CAC 40 et redéfinit les pratiques des conseils d’administration.
La gouvernance d’AXA ne se limite pas à une conformité réglementaire. Autour du président, se retrouvent des figures comme Thomas Buberl, Martine Bièvre ou Rachel Duan. Cette diversité des profils nourrit l’agilité stratégique : le groupe capte les signaux faibles, anticipe les mutations numériques et pilote la gestion des risques sur un échiquier mondialisé.
Voici les principes qui structurent aujourd’hui la gouvernance du groupe :
- Un conseil d’administration solide et international
- Une stratégie d’expansion mondiale initiée par Bébéar, poursuivie par ses successeurs
- Un modèle de gouvernance devenu une référence parmi les entreprises françaises cotées
Valeurs, engagements et défis actuels d’AXA : où en est le groupe aujourd’hui ?
Le groupe AXA articule aujourd’hui son identité autour de trois axes : protection, innovation, responsabilité. Présent dans plus de 50 pays, il adapte son fonctionnement aux contextes locaux tout en maintenant une vision cohérente à l’international. L’offre s’étend de l’assurance vie à l’assurance auto, en passant par la santé, la prévoyance, la gestion patrimoniale, l’épargne retraite, l’assurance voyage et professionnelle. Chaque public, particuliers, professionnels, entreprises, bénéficie de solutions et d’un accompagnement spécifique.
La digitalisation accélérée est au cœur de la stratégie. AXA investit massivement dans la transformation numérique de ses services et multiplie les partenariats, notamment avec Facebook, LinkedIn ou des organisations comme Care. L’objectif : renforcer la prévention, sensibiliser aux risques et tisser des liens de proximité. Les réseaux d’agents, mandataires et spécialistes du collectif complètent cette dynamique.
Pour donner un ordre de grandeur, AXA affiche en 2024 un chiffre d’affaires de 110 milliards d’euros et un résultat net de 7,9 milliards. Interbrand la sacre première marque mondiale d’assurance, loin devant ses concurrents européens. Mais ce palmarès implique des exigences accrues : le groupe s’engage sur les enjeux climatiques, la diversité, la gouvernance et la gestion des risques émergents. La robustesse du modèle AXA repose sur son adaptabilité et sa capacité à anticiper les bouleversements à venir.
AXA, c’est l’histoire d’une mutuelle normande devenue géant planétaire, mais aussi la preuve qu’une ambition claire, une gouvernance solide et une capacité d’adaptation peuvent transformer durablement le visage de l’assurance. À l’horizon, la route reste ouverte : nouveaux marchés, innovations, défis globaux. L’aventure ne fait que s’écrire.
